从前曹沫为鲁君率兵与齐国打仗三次交战都没有取得胜利失去的土地

从前曹沫为鲁君率兵与齐国打仗，三次交战都没有取得胜利，失去的土地上千里。假使曹沫考虑问题不顾后果，脚步不需回转，便可以自杀在阵中，那么终身便是失败的军队、被擒住的将领了。但是曹沫不把他的失败看作羞耻之事，值得羞耻的是到死还没有建立功勋，在鲁、齐两君会盟于柯地时，他抽出三尺利剑，逼近桓公的胸口，三次战争所失去的土地，一个早上便全部返回鲁国，勇武闻名于天下，功劳长存于鲁国。

管仲辅公子纠而不能遂，不可谓智；遁逃奔走，不死其难，不可谓勇；束缚桎梏，不讳其耻，不可谓贞。当此三行者，布衣弗友，人君弗臣。然而管仲免于束缚之中，立齐国之政，九合诸侯，一匡天下。使管仲出死捐躯，不顾后图，岂有此霸功哉？

公子纠：齐襄公之弟。襄公死后，在争夺齐国政权过程中失败，被其弟公子小白（齐桓公）逼死。　遂：成功。

“遁逃”二句：高诱注：“不死子纠之难也。”

桎梏：木制的脚镣、手铐之类的刑具。指鲍叔牙迎管仲，脱其桎梏，桓公任以相国之职。

出死：殉义之死。　捐躯：为国家、正义而死，称捐躯。后图：后来的计划。

管仲辅佐公子纠回国夺权而不能成功，不能算是有智谋；逃跑奔走，没有死于公子纠之难中，不能算是勇敢；被捆绑囚禁，不忌讳自己的耻辱，不能说是贞节。面对着这三种品行，平民不会和他交朋友，国君不用他作臣下。但是管仲从囚禁中免于一死，管理齐国的政事，九合诸侯，一匡天下。假使管仲殉义而死，抛弃身体，不考虑以后的打算，难道会成就这样的霸王之业吗？

今人君论其臣也，不计其大功，总其略行，而求小善，则失贤之数也。故人有厚德，无问其小节；而有大誉，无疵其小故。夫牛蹄之涔，不能生鳣鲔；而蜂房不容鹄卵，小形不足以包大体也。