一天早上，他穿上朝服戴上帽子对着镜子细看，然后问他的妻子说：“我跟城北的徐公相比谁美啊？”妻子说：“您美极了，徐公哪能比得上您呀！”

城北的徐公是齐国有名的美男子。邹忌不相信妻子的话，就去问他的侍妾：“我跟徐公相比谁美啊？”侍妾说：“徐公哪里能比得上您啊！”

第二天，有客人来，他和客人一起聊天，又问客人说：“依你看来，我跟徐公谁美？”客人说：“徐公不如您美。”

过了一天，徐公来家里做客。邹忌仔细端详他，感觉自己不如他美；再照镜子看自己，更觉得差得很远。夜晚躺着，心里还在琢磨：“我妻子说我美，是偏爱我；侍妾说我美，是害怕我；客人说我美，是有求于我！”

第二天，他上朝见到齐威王说：“臣知道自己没有徐公美，臣妻偏爱臣，臣妾害怕臣，臣的客人对臣有所求，他们都说我比徐公美。现在齐国的土地方圆千里，有一百二十座城邑，国君的左右亲信和后宫嫔妃，没一个不偏爱您；满朝大臣，没一个不怕您；一国之内，没一个不有求于您。由此来看，国王看不清真相就很严重了！”齐威王说：“说得好。”于是发布命令说：“能当面指责我过错的，得到上等奖赏；呈上书信劝谏我的，得到中等奖赏；在公共场所说我不是，并让我听到的，得到下等奖赏。”

命令刚发下时，臣子们上朝进谏，从宫门到殿堂好像集市一样。几个月以后，还经常有人陆续来进谏。一年以后，即使想说，也没什么可以说的了。燕国、赵国、韩国、魏国听到这件事，都来朝拜齐威王。

尝试观于上志，三王之佐，其名无不荣者，其实无不安者，功大故也。俗主之佐，其欲名实也与三王之佐同，其名无不辱者，其实无不危者，无功故也。皆患其身不贵于其国也，而不患其主之不贵于天下也，此所以欲荣而逾辱也，欲安而逾危也。

孔子曰：“燕爵争善处于一屋之下，母子相哺也，区区焉相乐也，自以为安矣。灶突决，上栋焚，燕爵颜色不变，是何也？不知祸之将及之也。不亦愚乎？为人臣而免于燕爵之智者寡矣。夫为人臣者，进其爵禄富贵，父子兄弟相与比周于一国，区区焉相乐也，而以危其社稷，其为灶突近矣，而终不知也，其与燕爵之智不异。”故曰：天下大乱，无有安国；一国尽乱，无有安家；一家尽乱，无有安身。此之谓也。故细之安必待大，大之安必待小。细大贱贵交相为赞，然后皆得其所乐。

曾经尝试着察看古代的记载，夏、商、周三代开国帝王的辅臣，他们的名声没有不荣耀的，爵禄没有不安稳的，这是因为他们功劳大。平庸君主的辅臣，他们想要的名声和爵禄与三代帝王的辅臣是一样的，但他们的名声没有不耻辱的，他们的爵禄没有不倾危的，这是因为他们没有功劳。他们都忧虑自己不能在国家里显贵，但不忧虑他们的君主不能在天下显贵，这就是想要荣耀反而更加耻辱、想要安稳反而更加倾危的原因。

孔子说：“燕子和麻雀争着在屋檐下的好地方搭窝筑巢，母鸟喂养小鸟。区区地鸣叫着在一起嬉戏，自己认为安全了。灶台和烟囱破裂了，房梁已经被烧着了，燕子和麻雀仍然面色不改，这是为什么呢？不知道灾祸将要降临到身上的缘故。这难道不是愚蠢吗？做臣子的，有能够避免燕子和麻雀这种危险的智力的太少了。做臣子的人，一心想着增加他们的爵禄和富贵，父子兄弟一起在朝廷结党营私，像燕雀一样区区地鸣叫着，相互欢乐嬉戏，来危害国家的安全，他们的做法就离灶台和烟囱近了，但他们还不知道，他们的智力和燕雀的智力没有什么区别。”所以说：天下大乱，就没有安定的国家；一个国家大乱，就没有安定的家庭；一个家庭大乱，就没有安身的地方。说的就是这个道理。因此，部分的安定必定要靠整体的安定，整体的安定必定要靠部分的安定。部分与整体、卑贱与尊贵都来辅佐，这样才能得到应该享受到的欢乐。

薄疑说卫嗣君以王术，嗣君应之曰：“所有者千乘也，愿以受教。”薄疑对曰：“乌获举千钧，又况一斤？”杜赫以安天下说周昭文君，昭文君谓杜赫曰：“愿学所以安周。”杜赫对曰：“臣之所言者不可，则不能安周矣；臣之所言者可，则周自安矣。”此所谓以弗安而安者也。

郑君问于被瞻曰：“闻先生之义，不死君，不亡君，信有之乎？”被瞻对曰：“有之。夫言不听，道不行，则固不事君也。若言听道行，又何死亡哉？”故被瞻之不死亡也，贤乎其死亡者也。昔有舜欲服海外而不成，既足以成帝矣。禹欲帝而不成，既足以王海内矣。汤、武欲继禹而不成，既足以王通达矣。五伯欲继汤、武而不成，既足以为诸侯长矣。孔、墨欲行大道于世而不成，既足以成显荣矣。夫大义之不成，既有成已，故务事大。

薄疑用统一天下的谋略来劝说卫嗣君，嗣君回答他说：“我所拥有的是一个只有千辆兵车的小国，愿意得到你的指教。”薄疑回答说：“乌获能举起一千斤的东西，又何况是一斤呢？”杜赫用安定天下的谋略劝说周昭文君，周昭文君对杜赫说：“愿意学习安定周朝的方法。”杜赫回答说：“我所说的如果不能实行，就不能安定周朝；我所说的如果能实行，周朝就自然安定了。”杜赫的说法，就是所谓的不说安定而使国家自然安定。